Critiques littéraires

Journal Les Nouvelles Littéraires, 02 janvier 1926

Documents nouveaux sur… Renée Vivien

Durant l’été 1906, à l’époque où Renée Vivien était encore pour beaucoup, inconnue, je consacrais à la poétesse de "La Vénus des Aveugles" un article dans le journal de Savoie.

Quelques jours après je reçus sur papier fleuri à gauche d’une violette qu’affectionnait Renée Vivien le mot suivant :
« Votre article vraiment trop aimable m’a profondément touchée. Mes volumes ne méritaient vraiment pas vos éloges. Je suis cependant très heureuse d’avoir été aussi intelligemment comprise. Jusqu’ici peu d’articles m’avaient fait autant de plaisir.
Il y a surtout une phrase ambiguë et qui me donne un doute sur la personnalité du signataire de cet article qui m’enchante et me laisse un trouble…
Permettez-moi toutefois de relever quelques légères inexactitudes qui se sont glissées dans vos lignes charmantes.
Je ne suis pas Madame, mais Mademoiselle.
Je ne suis plus jeune : j’ai vingt-sept ans.
J’ai le regret d’avoir publié dix volumes au lieu de cinq en l’espace de quatre ans.
C’est trop, c’est beaucoup trop.
Je partage sur ce point l’avis de tous mes critiques.
Je ne demeure point « claustrée » dans une maison « près du Luxembourg ».
Je ne possède point un buste de Baudelaire dont je n’aime point « les femmes damnées ».
Veuillez agréer, avec mes remerciements renouvelés pour votre intelligent et si fin article mes meilleurs sentiments de confraternité littéraire. »

Suivait la signature fine, élégante et comme caresseuse, tracée à l’encre violette : Renée Vivien.

J’eus occasion à quelque temps de là voulant me renseigner plus exactement sur l’œuvre de la poétesse de … un livre sur elle.
Toujours à Paris, 3, rue Jean-Baptiste Dumas, je reçus ce mot :
« Je vous envoie avec le plus grand plaisir le livre que vous me demandez. J’aime qu’on me lise.
Mais pour la photographie, non. Je n’envoie jamais mon portrait à qui que ce soit. C’est une règle qui ne souffre pas d’exception. »
Vers ces temps-là Renée Vivien quitta Paris pour se rendre à Mytilène, l’île de Sapho. De là, elle m’écrivit :...

 

 

Echo de Paris, 02 avril 1903

Article : Figurines

Renée Vivien

Savamment à l’écart des cénacles littéraires et des fabriques de réputation, elle enveloppe sa vie discrète, en un mystère impénétrable.
Hier inconnue, aujourd’hui notoire, elle a publié cinq volumes en deux années, -les deux derniers sont nés hier, Évocation, et une traduction des œuvres de Sapho.
D’excellents critiques, comme Charles Brun et Ernest Charles, ont salué la venue de ce poète au talent frais et souple, qui, par un étrange et savoureux mélange, allié à un modernise aigu une merveilleuse science de l’antique.
Les poèmes de Renée Vivien, à la métrique parnasienne, à la forme classique, sont ciselés comme des médaille : on admire la sûreté de leur contour, et l’on s’étonne de la pureté du trait, qui évoque avec bonheur telles petites pièces de l’anthologie grecques.
Cette poétesse, qui déconcerte souvent, a, me semble-t-il, à la fois la clarté et l’amour de l’ombre ; elle adore aussi les nuances délicates et subtiles, et cela se voit dans les rythmes fluides et vaporeux de sa prosodie. Mélancolie exaspérée, joie farouche, enivrement, lassitude, variété de la passion humaine, idéaliste éperdu, qui sanglote dans un effort vers la conquête de l’impossible, et la possible et la possession de l’immatériel, et jusqu’à la vision désespérément attirante de la mort, tout est réuni, en l’œuvre de Renée Vivien, pour dire la tristesse d’une âme peu commune, et qui se crée peut-être des motifs raffinés de souffrir.
Or, cela, n’est-ce pas la poésie même ? Ces contradictions apparentes ne sont-elles pas expressives, au plus haut point, de la sensibilité contemporaine, si agitée, et si frémissante ?
Ces états d’âme, si divers, ne nous révèlent-ils pas, à travers l’œuvre de Renée Vivien, non seulement un poète maître de son art, mais encore un poète sincère ?

Fernand Hauser

 

 

Revue La Brise, mai 1904

"La poétesse nous fait ses aveux : on l’avait condamnée aux laideurs masculines, étant femme, elle n’avait pas droit à la beauté, dit-elle à son amie ; mais elle osa concevoir qu’une vierge amoureuse est plus belle qu’un homme. Quelques unes des pièces de ce recueil nous disent qu’elle a souffert dans sa dignité de femme. Je voudrais citer en entier le poème Le Pilori. …"
(Mercure de France, 16 août 1909, Jean de Gourmont)

 

Ernest-Charles, Pierre Quillard, Charles Maurras furent les critiques influents à saluer Renée Vivien.

Revue Mercure de France, 15 janvier 1907
Revue de la Quinzaine

À l’heure des mains jointes

Les dernières strophes retrouvées de Sapho contiennent d’âpres invectives à une amante infidèle qui a trahi l’amour d’un homme son impérieuse maîtresse ; si des fragments comme :

" Je t’aimais, Atthis, autrefoi s"

avaient laissé quelque doute aux critiques vertueux sur la nature du sentiment qui animait la grande Lesbienne à l’égard d’Eranna ou Dika, les vers nouvellement exhumés les détromperaient aussitôt.
Mme Renée Vivien entend qu’on ne se méprenne pas : jamais elle n’a célé qu’elle voulût être de la lignée mytilénienne et elle pleure « comme on pleure une morte » la fille de la mer qui se livra aux caresses viriles :

" Tes caresses et tes attitudes meurtries,
Ont enchanté le rêve épais et le loisir
De celui qui t’apprit le stupide plaisir,
O toi qui fus hier la sœur des Valkyries.

L’époux montre aujourd’hui tes yeux si méprisants
Jadis, tes mains, ton col indifférent de cygne,
Comme on montre ses blés, son jardin et sa vigne
Aux admirations des amis complaisants.

Garde ce piètre amour qui ne sait décevoir
Ton esprit autrefois possédé par les rêves…
Mains ne reprends jamais l’âpre chemin des grèves
Où les algues ont des rythmes lents d’encensoir.

N’écoute plus la voix de la mer entendue
Comme en songe à travers le soir aux voiles d’or…
Car le soir et la mer te parleraient encor
De ta virginité glorieuse et perdue. "

Par delà les jours et la mort, elle espère troubler encore les belles jeunes femmes ; son long sanglot d’amour harmonieusement rythmé fera tressaillir leur chair :

" Pâles et respirant votre chair embaumée
Dans l’évocation magique de la nuit
Direz-vous : « Celle femme est l’ardeur qui me fuit…
Que n’est-elle vivante ! Elle m’aurait aimée… "

Jamais éphèbe victorieux ne poussa un tel cri d’orgueil et de défi au temps et se sachant haïe et insultée des pharisiens, la poétesse du moins se peut rendre à elle-même le témoignage de n’avoir point défailli sous le poids de la réprobation publique et d’avoir fait face au mépris et à l’injure, sans rien abdiquer de sa volonté libre.

Pierre QUILLARD

Pierre Louÿs, qui avait bien connu Renée Vivien, tente dans l’article ci-dessous, de faire la lumière sur les nombreuses hypothèses évoquées autour de la mort de Renée Vivien.
En effet, si l’existence de Renée Vivien fut souvent désignée de mystérieuse, sa mort n’en fut pas moins obscure. On a souvent imaginé les dernières paroles de la poète (voir page 428 de la biographie écrite par Jean-Paul Goujon).
Le 18 novembre 1909, à six heures quarante-cinq du matin, Vivien s’éteignit. L’enterrement de Renée Vivien eut lieu à l’église Saint-Honoré, place Victor Hugo.
Pour la presse, elle avait succombé à une congestion pulmonaire. Ses amis qui l’avaient vu sombrer dans l’alcoolisme et l’anorexie, restèrent perplexes.
Dans le texte ci-dessous, Pierre Louÿs, signant sous le pseudonyme de « un Passant », écarte l’hypothèse de la congestion pulmonaire comme celle de la tuberculose.

Cristie Cyane

 

Intermédiaires des chercheurs curieux

N° 1276. Vol. LXII - 30 septembre 1910

Renée Vivien (LX ; LXII, 469, 527)

On a donné ici même, sur la mort de Renée Vivien, des renseignements inexacts. Voici les véritables. Je les tiens de source absolument certaine. Ils ne seront pas démentis.
Jamais Renée Vivien n’a eu le moindre symptôme de phtisie. Elle a quitté la vie par une de ces « morts bizarres » que Jean Richepin contait jadis. Elle est morte pour avoir avalé de travers. Voici comment.
Depuis de longs mois, elle souffrait d’une maladie générale qui l’obligeait à un régime strict, et qui se manifestait en particulier par des accidents paralytiformes assez graves. Ses jambes la soutenaient à peine.
Un jour, elle commit, pour se délivrer d’un chagrin, une imprudence de régime qui devait lui être indirectement fatale.
Disons qu’il s’agissait d’une demi-bouteille de liqueur très forte… Le soir, elle se mit à table. En quelques heures, la paralysie avait fait des progrès effrayants, et gagné la glotte. La première bouchée d’aliments qu’elle absorba fut avalée par la trachée, et détermina une pneumonie accidentelle dont le dénouement survint trois jours après. Telle est l’exacte vérité.
Renée Vivien est enterrée au cimetière de Passy, dans un caveau de famille qui porte un seul nom, celui de son père : John Tarn.
C’était une poétesse de tout premier ordre.
UN PASSANT

Intermédiaires des chercheurs curieux

30 septembre 1910

Renée Vivien (LX, 784, 873). – La Revue (Ancienne Revue des Revues) a publié entre mars et mai 1910 – si ma mémoire me sert bien – une étude sur Renée Vivien, morte vers la trentaine, comme Maurice de Guérin, Emmanuel Signoret, Olivier Calemard de la Fayette, et tant d’autres. À tous ceux-là, un « Dieu juste » accorda.
« Plutôt qu’un médiocre honneur,…
… de mourir jeune encore et l’âme ivre
de volupté, d’orgueil puissant,… »
D’autre part, j’ai relevé dans une jeune revue les Argonautes (n° I janvier-février-mars 1910) deux poèmes inédits de cette poétesse, extraits d’un volume en préparation chez Sansot.

Albert DESVOYES

 

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Intermédiaires des chercheurs curieux

N° 1270. Vol LXII

Renée Vivien (LX ; LXII, 469)

Renée Vivien communiqua ses premiers vers à Mme Marcelle Tinayre ; plus tard, retouchés, arrivés à leur forme dernière, elle les publia sous le pseudonyme masculin de René Vivien. Puis, le prénom se féminisa… les années passèrent, et un soir d’hiver, en 1908, elle disait à l’auteur de la Maison du Péché, et qui j’emprunterai la citation qui suivra, quelques lignes plus bas :
- Quand je suis très triste, si seule, si malade, je pense que j’aimerais à mourir catholique. C’est la seule religion où il y ait de la poésie et de la beauté…
- Et souriante :
- Mais aucun prêtre ne me permettrait de garder mes idoles bouddhiques et de leur offrir tous les jours des pommes et du riz…
Puisqu’il y a eu, de temps immémorial, des arrangements avec le ciel, il doit en exister aussi avec les minuscules statuettes orientales, car, ces statuettes, elle les laissa vraisemblablement dans sa demeure, jusqu’aux approches de la mort et pourtant :
Elle fit venir un prêtre qui lui parla avec délicatesse et douceur. Un peu plus tard, elle se remit à un moine dominicain qui ne cessa de l’assister jusqu’à sa dernière heure… Elle mourut, apaisée, purifiée, dans une extase d’amour et d’espérance. Jamais, me dit la vieille amie de son enfance, très pieuse catholique, qui l’assista au jour suprême – jamais elle ne pensa qu’un lieu de souffrance pût exister, enfer ou purgatoire… Elle ne douta pas une seconde que Dieu ne la reçût dans la paix. Et elle dit, en mourant, qu’elle était heureuse, elle qui n’avait jamais prononcé ce mot… »
Je puise ces renseignements dans le troisième numéro de Schéhérazade « album mensuel d’œuvres d’art et de littérature » dirigé par plusieurs jeunes poètes, Jean Cocteau, notamment ; l’article est intitulé : Trois images de Renée Vivien, par Mme Marcelle Tinayre.
Trois volumes de Renée Vivien, nouveaux, je pense viennent de paraître chez Sansot : Dans un coin de violette, Haillons, Le Vent des Vaisseaux.
Vraiment, on taille du marbre chaque année pour des écrivains moins intéressants.

Albert DESVOYES